日光澤温泉
奥鬼怒、栃木県
秘湯といわれる温泉の中でもアクセスしにくいのが、日光国立公園にある奥鬼怒温泉郷だ。東北道で鬼怒川まで向かい、ここで車を乗り捨てる。そして、鬼怒川から女夫淵までバスに揺られること1時間半。鬼怒川温泉を離れるにつれ、辺りにはちらちらと雪が舞い始め、女夫淵に着く頃には、猛烈に吹雪いていた。僕は、女夫淵でバスを降りて、一休憩をとってから、山道を歩き出した。夏ともなれば川沿いの遊歩道を歩くのが楽しいというが、この時期は積雪のため入ることができない。それでも、試しに遊歩道を歩こうと思って、雪の中を分け入ったが、ほどなくして諦めた。途中、色々な動物の足跡を見つけ、飽きることなく歩き続ける。加仁湯や八丁湯からの送迎バスに追い越されながら、約2時間程歩き続けると、雪に埋もれた日光澤温泉が視界に飛び込んでくる。ここは、まさに関東最奥の秘湯だ。
