東北

先週末は密かに休みをもらい、高校時代の友人とともに、下北半島にある恐山と秋田県田沢湖近くにある温泉、鶴の湯を訪れてきた。

新幹線で八戸まで3時間。友人の大遅刻のため、行きの電車は一人きりで、なぜか持参していた"Synchronization"というタイトルの本の1〜2章を読む。八戸から恐山まではレンタカーで４時間ほど。霊場に近づいたとき、車内では坂本龍一の"Sweet Revenge"が流れていて妙に周囲の雰囲気に合っていたのだが、最初の門をくぐるといきなり空気が変わった。こういうのは久しぶりだ。

恐山の夏の大祭(７月、１０月)は既に終わっていて、イタコは山にいなかったけれども、霧がかった恐山は、とてもこの世のものとは思えない雰囲気。きれいな宿坊に宿泊して、意外に豪勢な精進料理を頂いたり、温泉につかったり、早朝のお勤めをこなしたり。恐山でカシャカシャと写真を撮っていたら、硫黄のせいか突然カメラがプルプルと震えだし、以後まったく言うことをきかなくなった。
予想に反して、観光客は少なかった。宿坊のお坊さん曰く、「修学旅行はお断り」という姿勢が妙にうれしい。子供がくるところではないと思う。それでも、境内前の売店では「恐山盛り」の「合掌アイス」なんてものも売られており、昔よりだいぶ観光地化しているのかもしれない。ちなみに、ここで買ったお香は、香りも良くて、火が消えると聖字と地蔵の姿がボッと浮かび上がる有り難い工夫もなされており、ついうれしくなって２箱ほど購入。

鶴の湯では、運良く本陣に泊まることができた。昨冬の雪崩の影響も無いようで、僕の期待をはるかに超えた一軒宿だった。夜は星がきれいで、山と虫と川の音しか聴こえない。この２日間で何回、お湯につかっただろうか？囲炉裏の側に腰掛け、美味しい田舎料理を頂いた。

「国内はいつでも行ける」と考え、海外を中心に色々と回ってきたけれども、今回の旅で訪れたどちらもが、今までに味わったことの無い雰囲気をもった場所だった。
うーん、東北は本当に面白い。